Oorspronkelijke titel: The cat who sang for the birds, 1997
In Pickax wordt een nieuw kunstcentrum geopend, tegenover de boerderij van Maude Coggin. De boerderij is een doorn in het ook van de kunstenaars en niemand is er erg rouwig om als de boerderij in vlammen opgaat. Qwilleran, die net een interview heeft gehad met Maude, is ervan overtuigd dat de brand is aangestoken. Het komt allemaal wel heel erg goed uit: Maude heeft net haar land ver onder de marktwaarde verkocht aan een dubieuze firma.
Naast de brand houdt Qwilleran zich bezig met vogels, een spellingskampioenschap, commotie in de bibliotheek en een vlindermeisje. Door haar plotselinge verdwijning kan Qwilleran uiteindelijk meerdere problemen tegelijk oplossen.
